Abejas melíferas con Varroa destructor: ácaros rojizos adheridos al dorso, etapa forética del parásito.
Fuente: Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, México (2023).
🐝 Varroa destructor: el enemigo invisible de la colmena
El Varroa destructor —un ácaro diminuto, plano y de color marrón rojizo— se ha convertido en la mayor amenaza sanitaria de las abejas melíferas (A. mellifera) a nivel mundial. Este parásito externo se alimenta de la hemolinfa y de los tejidos grasos de las abejas, debilitándolas y transmitiendo virus como el de las alas deformadas (DWV) o el de la parálisis aguda israelí (IAPV), entre otros (Genersch et al., 2010; Rosenkranz et al., 2010).
Originario de Asia, este ácaro fue inicialmente identificado como Varroa jacobsoni, especie que parasitaba a la abeja oriental (Apis cerana). Sin embargo, estudios moleculares demostraron que el verdadero agente de la enfermedad que afecta hoy a las abejas occidentales es Varroa destructor [(Anderson y Trueman, 2000). Su salto de hospedador y posterior expansión global marcaron un antes y un después en la historia de la apicultura moderna.
En Chile, la varroosis fue diagnosticada por primera vez en 1992 y actualmente está presente en todo el país, excepto en la Región de Magallanes y en Isla de Pascua [(Fraunhofer Chile Research, 2020) (https://www.saludapicola2020.com/)].
🪳 Una plaga global y económica
La palabra “plaga” se utiliza cuando un organismo genera pérdidas significativas en los sistemas productivos. En este caso, las infestaciones por varroa pueden reducir entre un 20 % y un 80 % la producción de miel, afectar la capacidad polinizadora y provocar la muerte de hasta el 80 % de las colmenas si no se aplican medidas de control (Giacobino et al., 2014).
Por ello, la varroosis es considerada la principal causa de pérdidas económicas en la apicultura mundial (Ministerio de Agricultura de España, 2023).
🔬 Anatomía mínima, impacto máximo
Detalle de Varroa destructor: imagen macro del ácaro hembra adulta, parásito de la abeja melífera (Apis mellifera), que se alimenta de su hemolinfa y transmite virus.
Fuente: San Martin via iNaturalist, Entomology Today (2024).
El cuerpo de la hembra adulta de Varroa destructor mide apenas 1,1 a 1,5 mm de ancho y menos de 0,5 mm de alto, lo que le permite ocultarse entre las placas abdominales de las abejas. Es la fase más resistente y la que puede sobrevivir fuera de la cría (OMSA, 2022).
Su ciclo vital tiene dos fases: una forética, en la que el ácaro se adhiere a abejas adultas para transportarse y alimentarse; y otra reproductiva, cuando invade las celdas de larvas —principalmente de zánganos— justo antes de que sean operculadas, reproduciéndose dentro del panal y multiplicando el daño (Rosenkranz et al., 2010).
El colapso silencioso
Durante las primeras etapas de infestación, los signos suelen pasar desapercibidos. Sin embargo, a medida que la población del ácaro crece, aparecen síntomas visibles: abejas con alas deformadas, pupas muertas o crías putrefactas. Finalmente, la colonia se debilita y colapsa en un periodo que puede ir de uno a cuatro años si no se trata (SAG, 2021)
El Varroa destructor simboliza cómo un organismo microscópico puede poner en jaque a toda una cadena ecológica y económica. Su control no depende solo de la química o la biología, sino también del conocimiento y la conciencia apícola que permita sostener el delicado equilibrio de la colmena.
AUTOR GABRIELA LÓPEZ
📚 Bibliografía
Fraunhofer Chile Research. (2020). Varroosis. Salud Apícola 2020 – Latam.
Genersch, E., Evans, J. D., Fries, I. (2010). Honey bee disease overview. Journal of Invertebrate Pathology, 103(Suppl 1), S2–S4.
Giacobino, A., et al. (2014). Seasonal dynamics of Varroa destructor in temperate climates: implications for treatment thresholds. Apidologie, 45(6), 682–693.
Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España. (2023). Varroosis.
Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). (2022). Manual Terrestre: Varroosis (3.02.07).
Rosenkranz, P., Aumeier, P., & Ziegelmann, B. (2010). Biology and control of Varroa destructor. Journal of Invertebrate Pathology, 103(Suppl 1), S96–S119.
Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). (2021). Ficha Técnica: Varroosis o (SAG). (2021).
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